La conferencia invitó a estudiantes y docentes a reflexionar sobre los alcances y desafíos de la economía circular desde una perspectiva crítica.

La profesora Jessica Coria, académica de Economía Ambiental de Aarhus University (Dinamarca), visitó la Facultad de Diseño de la Universidad del Desarrollo, para analizar las oportunidades y limitaciones de la economía circular, abordando temas como el reciclaje de residuos electrónicos, las brechas globales en sostenibilidad y los desafíos que enfrentan las tecnologías verdes.

En el marco de una conferencia organizada por el Magíster en Diseño e Innovación Sostenible (MADIS), la destacada investigadora presentó la charla “Circularity Unpacked: What It Promises and Why It Is So Difficult to Achieve”, instancia en la que analizó los principales desafíos que enfrenta la transición hacia una economía circular efectiva y los factores que dificultan su implementación a nivel global.

Durante su presentación, explicó que la economía circular busca reemplazar el modelo lineal de “extraer, producir y desechar” por uno que minimice los residuos y mantenga los materiales en uso durante el mayor tiempo posible. Este enfoque promueve el diseño de productos más duraderos, reparables y reciclables, contribuyendo tanto a la sostenibilidad ambiental como al desarrollo económico.

La académica destacó que, aunque Europa ha avanzado en la implementación de políticas de economía circular durante la última década, los resultados muestran que el progreso sigue siendo gradual. Estudios recientes indican mejoras principalmente en la gestión de residuos, pero aún existe una importante distancia respecto de los objetivos de una economía plenamente circular y climáticamente neutra proyectada para 2050.

Uno de los temas centrales de la charla fue el creciente desafío de los residuos electrónicos (e-waste), actualmente la corriente de residuos de más rápido crecimiento a nivel mundial. Coria explicó que, paradójicamente, los avances tecnológicos han hecho que dispositivos modernos como los smartphones sean más difíciles y costosos de reciclar debido a su diseño altamente integrado, la miniaturización de componentes y el uso de adhesivos y materiales complejos que dificultan la recuperación de recursos valiosos.

Asimismo, abordó las desigualdades globales asociadas al comercio internacional de residuos electrónicos. Según expuso, una parte significativa de estos residuos es exportada desde países de altos ingresos hacia economías en desarrollo, donde muchas veces son procesados bajo condiciones informales que generan impactos ambientales y riesgos para la salud humana. Sin embargo, estos mismos residuos contienen materiales críticos para la transición energética y digital, cuyo valor económico supera ampliamente los niveles actuales de recuperación.

Finalmente, la profesora Coria invitó a reflexionar sobre el verdadero impacto de las tecnologías consideradas “verdes” o “inteligentes”, como los vehículos eléctricos, los paneles solares y las baterías. Si bien estas tecnologías aportan beneficios durante su uso, señaló que una evaluación integral de sostenibilidad debe considerar también los impactos asociados a la extracción de materias primas, los procesos de fabricación y la gestión de residuos al final de su vida útil.

La actividad permitió a estudiantes y académicos profundizar en una mirada crítica sobre la economía circular y comprender que alcanzar una transición sostenible requiere transformaciones en el diseño de productos, los modelos de negocio y las políticas públicas que regulan el uso de recursos a escala global.