Durante una intensa semana, una delegación de expertos internacionales trabajó en conjunto a investigadores y alumnos de la Facultad, consolidando su colaboración en la investigación en torno al biodiseño. Esta alianza, además, incluye intercambios académicos y busca impulsar desarrollos conjuntos en este campo interdisciplinario.

Christina Cogdell, Professor of Biodesign & Art, Architecture & Design History de la Universidad de California Davis (UCD), en conjunto con las Facultades de Diseño e Ingeniería de la Universidad del Desarrollo (UDD), a través de su Centro de Exploración Tecnológica, Exploratec, han estado trabajando con la investigadora, para potenciar el biodiseño en ambas instituciones.

El encuentro denominado Semana del Biodiseño y la Industria, se llevó a cabo en noviembre pasado y contó con la presencia de destacadas figuras internacionales del ámbito, quienes participaron de un seminario, charlas y un workshop intensivo de biomateriales al cual asistieron 20 alumnos de la asignatura Taller Integrado.

Todas estas actividades se realizaron gracias al Grants for Interdisciplinary Research Collaboration for Sustainability, un financiamiento que entrega UCD para apoyar proyectos específicos; estudios académicos u otros. Este fondo fue postulado el segundo semestre de 2021 entre ambas facultades y la investigadora norteamericana, para promover la vinculación académica.

Cogdell, quien se ha especializado en biodiseño, plantea que hoy más que nunca es necesario fomentar la investigación de esta materia en los estudiantes. “El nuevo campo del biodiseño reúne a diseñadores, biocientíficos y otros profesionales, para acelerar la transición global hacia economías circulares en entornos sostenibles. Impulsado por el cambio climático y el llamado urgente a transformaciones radicales en la fabricación y el consumo, el biodiseño aborda problemas locales y globales utilizando un pensamiento de diseño centrado en el ser humano, aliado con materiales y procesos de base biológica”, asegura Cogdell en su proyecto “Growing Biodesign Collaborations for Increased Circularity”, el cual es la base del financiamiento otorgado por UCD.

Reunidos por el biodiseño

El biodiseño es un campo interdisciplinario que combina la biología, la ingeniería y el diseño para desarrollar soluciones innovadoras inspiradas en la naturaleza. Este enfoque busca aprovechar los principios y procesos biológicos para abordar problemas y crear productos o sistemas más eficientes, sostenibles y adaptados al entorno. En ese contexto, Alejandra Amenábar, decano de la Facultad, precisa que, “desde 2010, nuestros alumnos y profesores han liderado proyectos de título e iniciativas de investigación centradas en biomateriales y diversas materias primas. Y en un trabajo conjunto a la Dirección de Transferencia Tecnológica, iCono UDD, se logra formalizar a los biomateriales como foco de desarrollo tecnológico de la Facultad, por lo que nos comprometemos a avanzar en esta dirección para formar profesionales conscientes de la responsabilidad del diseño en la producción, uso y desuso de productos y materiales”.

Por su parte, la directora de Investigación de Diseño UDD, Paulina Contreras, agrega que, “la colaboración con Christina, a través de una subvención de UC Davis, acelera nuestro progreso en esta área y destaca la posibilidad de generar iniciativas que facilitan el aprendizaje mutuo. En nuestra Facultad hemos formado un equipo de investigación interdisciplinario con la doctora Nataly Silva, y colaboradores en microbiología, química, materiales, entre otras disciplinas. Así, lideramos proyectos desde la creatividad del diseño, respaldados por un enfoque científico riguroso que impulsa la transferencia de conocimiento”.

Dentro de las actividades destacadas que se vivieron en el marco de esta visita, Christina Gogdell junto a la investigadora, Valeria La Saponara, Professor of Mechanical and Aerospace Engineering, realizaron el Seminario internacional de biodiseño y nuevos métodos de manufactura, en el que demostraron cómo el biodiseño y los biomateriales están redefiniendo los límites de los procesos de fabricación, dando sus perspectivas sobre la convergencia de la interdisciplina, el diseño, la ingeniería y la biología.

En relación este viaje y su experiencia en Chile, Cogdell señaló que ha sido una instancia muy provechosa. “El trabajo colaborativo entre UC Davis y la UDD ha sido fantástico, principalmente, respecto a la facilitación de nuestra beca. Todas estas instancias facilitan que nos podamos conocer. Además, aprendí mucho de la investigadora UDD, Nataly Silva, ya que en UC Davis no tenemos a ningún químico con quién colaborar. Gracias a poder escuchar la manera en que ella explica cómo la química puede beneficiar al biodiseño y su entendimiento de las moléculas y estructuras, ahora tengo una nueva apreciación y también un deseo de trabajar con un químico en mi universidad para que nos pueda ayudar”.

Para Amenábar, esta alianza ha significado la posibilidad de vincularnos de cerca con una prestigiosa universidad y poder retroalimentarnos académicamente. “Es un lujo haber contado con la visita de Christina Gogdell y Valeria La Saponara. Desde siempre nuestra Facultad se ha comprometido a formar generaciones de diseñadores que sean capaces de pensar más allá de lo que ya está creado, para entregar soluciones sostenibles a los problemas del presente y del futuro del planeta”.

Sobre los próximos pasos a seguir, Cogdell aseguró que le gustaría repetir esta instancia y sumar nuevas activaciones. “Además de tener un seminario internacional con charlas transmitidas en vivo, tenemos la idea de desarrollar una biblioteca de materiales ecológicos para estudiantes de la UDD, porque queremos que puedan conocer nuevos materiales desde el principio de su carrera en diseño. Si tienen muestras pueden tocarlas, aprender a hacerlas, pueden tener las recetas disponibles. Esto facilita una aceleración mucho más rápida en estos materiales. Nuestra meta era tomar los inicios de lo que teníamos en UC Davis con el laboratorio de materiales ecológicos y empezamos a aplicarlo acá y creo que hicimos un muy buen trabajo”.

Experimentando los biomateriales

El workshop intensivo que se impartió durante la visita de la delegación de UC Davis, consistió en la fabricación de materiales biobasados a partir de gelatina y almidón con propiedades antimicrobianas, mediante la incorporación de nanopartículas de cobre, que los mismos estudiantes aprendieron a desarrollar a través de diversos métodos; electrolisis, sonicación y reducción química usando recursos naturales. Además, desarrollaron materiales biofabricados utilizando micelio. Se realizó la caracterizaron los materiales por medio de la evaluación de algunas propiedades físicas, químicas y fisicomecánicas. Finalmente, se procedió a utilizar estrategias de diseño para definir la potencial aplicación, terminando con prototipos elaborados a partir de los materiales generados.

Constanza Gutiérrez, estudiante del Taller Integrado de la mención Diseño de Espacios y Objetos, señaló que la vinculación con UC Davis fue muy positiva. «Aprender de ellos fue una de las partes más interesantes, porque trabajamos con diferentes disciplinas, pero además con diferentes formas de trabajo».

Por su parte, Francisca Szanto, estudiante la mención Diseño Gráfico, agregó que en el biodiseño hay una gran oportunidad para los futuros diseñadores. «Hoy en día hay una fuerte tendencia a lo biodegradable y lo ‘bio’ en general, entonces, creo que estamos a tiempo de implementar esta nueva forma de diseñar, ya sea en packaging, indumentaria, o textiles. Hay que abrir la mirada y las opciones de probar con distintos materiales y que estos sean un aporte tanto para el diseño como para el mundo en general».

Para Nataly Silva, investigadora de Diseño UDD, Doctora en Química de la Universidad de Chile y experta en el área de nanotecnología y materiales, además de docente a cargo del Taller Integrado, asignatura de cuarto año de la carrera en la que participan estudiantes de todas las menciones de Diseño UDD: Moda y Gestión, Espacios y Objetos, Interacción Digital y Diseño Gráfico, esta semana significó una tremenda experiencia. “Fue altamente desafiante debido a que se realizaron una serie de actividades en poco tiempo y con estudiantes e investigadores distintas disciplinas lo que lo volvió un reto aún mayor. Dentro de las actividades que llevamos a cabo se menciona la generación de biomateriales y nanomateriales antimicrobianos, además de la caracterización de sus propiedades”.