La iniciativa obtuvo el lugar 13 entre los proyectos adjudicados, en una convocatoria altamente competitiva que recibió 314 postulaciones, y fue el único proyecto FONDEF VIU adjudicado por la UDD en esta edición.
La Facultad de Diseño de la Universidad del Desarrollo se adjudicó uno de los 45 proyectos seleccionados a nivel nacional en el XVI Concurso de Valorización de la Investigación en la Universidad (VIU) 2026, impulsado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).
Con un financiamiento de $36 millones, el proyecto ePAD-Chile: Plataforma de manufactura escalable de electrodos analíticos en papel para la detección de contaminantes emergentes en agua, busca llevar un desarrollo nacido en el Laboratorio de Materiales Sostenibles de Diseño UDD desde la investigación académica hacia una tecnología nacional escalable, con potencial de transferencia al sector productivo y de creación de un emprendimiento de base científico-tecnológica.
La iniciativa es dirigida por Paula Caragol, química ambiental, tesista de magíster y encargada del Laboratorio de Materiales Sostenibles UDD, junto a la Dra. Nataly Silva, doctora en Química e investigadora de la línea de Materiales Sostenibles de la Facultad de Diseño, quien participa como profesora guía. El equipo está integrado, además, por Alex Hurtado, académico de Diseño de Interacción Digital y Benjamín Peñaloza, estudiante de la misma mención, quien desarrollará su proyecto de título en el marco de la iniciativa; y Vicente Hernández, mentor de negocios especializado en propiedad intelectual y emprendimientos científico-tecnológicos.
De una investigación de laboratorio a una tecnología con potencial de impacto
ePAD-Chile tiene su origen en una línea de investigación desarrollada por la Dra. Nataly Silva financiada por el Fondecyt de Iniciación 11221232, quien durante una estadía de investigación en Colorado State University, Estados Unidos, se especializó en la fabricación y desarrollo de sensores electroquímicos en papel. Este conocimiento fue posteriormente transferido al Laboratorio de Materiales Sostenibles de Diseño UDD y dio origen al trabajo de titulación desarrollado por Paula Caragol bajo su guía. Lo que comenzó como una investigación a escala de laboratorio para fabricar sensores capaces de detectar contaminantes en agua, hoy avanza hacia un nuevo desafío: transformar ese conocimiento científico en una tecnología reproducible, escalable y con posibilidades reales de llegar al mercado.
La tecnología utiliza papel como sustrato e incorpora nanopartículas metálicas para mejorar la respuesta analítica de los sensores. Su objetivo es permitir la detección de contaminantes emergentes en agua mediante dispositivos portátiles, de bajo costo y fáciles de utilizar, ofreciendo una alternativa de fabricación nacional frente a electrodos comerciales importados.
El desafío de esta nueva etapa será pasar de una fabricación principalmente manual a un sistema semiautomatizado y estandarizado que permita producir sensores de manera reproducible y a mayor escala. Para ello, el proyecto incorporará herramientas de diseño y tecnologías digitales destinadas a controlar el proceso de manufactura y asegurar la trazabilidad de cada lote producido.
“Esta adjudicación representa un paso muy importante para nuestro equipo. Nos permite llevar años de investigación hacia una solución concreta, desarrollada en Chile y con potencial de generar impacto ambiental y productivo. Ese salto desde la ciencia hacia una aplicación real es justamente lo que buscamos impulsar desde el Laboratorio de Materiales Sostenibles”, señala Nataly Silva.
Ciencia, diseño y formación trabajando juntos
El proyecto se desarrollará en el Laboratorio de Materiales Sostenibles de la Facultad de Diseño UDD y reunirá capacidades provenientes de la química, nanotecnología, manufactura y Diseño de Interacción Digital. Esta convergencia permitirá abordar no solo el funcionamiento del sensor, sino también el desafío de diseñar un sistema capaz de producirlo de manera eficiente, reproducible y trazable.
La iniciativa tendrá además un componente formativo relevante. Benjamín Peñaloza desarrollará su proyecto de título de Diseño de Interacción Digital vinculado a ePAD-Chile, trabajando junto a Alex Hurtado en soluciones digitales asociadas al proceso de fabricación y trazabilidad. De esta manera, estudiantes de pregrado podrán integrarse directamente a un proyecto de investigación aplicada financiado por ANID.
Para Paula Caragol, la adjudicación representa también la evolución de varios años de trabajo experimental: “Para mí, esta adjudicación significa ver cómo un trabajo que comenzó desde la experimentación y el desarrollo de sensores a escala de laboratorio puede avanzar hacia una tecnología con posibilidades reales de escalar. Es muy motivador poder continuar desarrollando ePAD-Chile, ahora con el desafío de estandarizar su fabricación y acercarlo a una solución que pueda ser utilizada fuera del laboratorio”, señala.
A mediano plazo, el equipo proyecta que ePAD-Chile siente las bases para la creación de una spin-off universitaria dedicada al desarrollo y comercialización de sensores analíticos, con proyección hacia Chile y Latinoamérica.
